EWG 그린등급이면 무조건 안전할까?

EWG

EWG(Environmental Working Groupewg)은 어떤 곳일까?

EWG는 미국의 비영리 환경 운동 단체로, 화학 성분과 유해 물질이 인체와 환경에 미치는 영향을 연구하고 소비자 정보를 제공하는 조직입니다.

EWG가 유명한 이유는 Skin Deep® 데이터베이스를 운영하는 것입니다. 화장품을 한번이라고 사봤다면 EWG 등급표를 봤을겁니다. 화해 앱에서 보여주는 성분 등급표를 EWG가 만들었습니다.

EWG 화장품 성분 등급 체계

EWG의 Skin Deep® 화장품 성분 등급은 화장품 성분의 잠재적 위험성을 1부터 10까지 10단계로 점수로 표시합니다. 점수가 낮을 수록 안전한 것으로 간주하고, 점수가 높을 수록 위험성이 높다고 평가합니다.

구체적으로 1~2점을 그린등급, 3~6점을 옐로우 등급, 7~10점을 레드 등급으로 나누고 있습니다. 즉, 1~2점은 착한 성분이고, 7~10점 위험한 성분이라는 거죠.

어떤 기준으로 성분을 평가할까

EWG의 Skin Deep®은 방대한 과학 논문과 정부·산업계 평가 자료를 바탕으로 성분의 잠재적 위험성을 평가합니다. 주요 평가 항목으로는 발암성, 독성, 알레르기 반응, 자극성 등 다양한 요소들을 가지고 판단하고 있습니다.

EWG가 글로벌하게 인기를 끈 이유는 너무 간단합니다. 소비자들에게 화장품성분의 기준점을 만들어줬기 때문입니다. 소비자들에게 화장품 성분은 너무 복잡합니다.

하지만 EWG가 그 복잡함을 아주 간단하게 만들어줬습니다. 화학 전문가가 아니여도, 쉽게 판단할 수 있게 만든거죠.

그래서 많은 소비자들이 EWG 화장품 성분 등급표를 신뢰하고 있지만, 많은 전문가들은 EWG에 대한 비판을 끊임 없이 하고 있습니다

EWG 그린등급 정말 믿어도 될까?

과학적 근거가 부족한 평가 기준

많은 소비자들이 EWG 그린 등급(1~2등급) 표시를 보면 “안전한 성분이니까 안심해도 된다”고 여기지만, 과학적으로 충분히 뒷받침된 것인지는 논란이 있습니다.

EWG의 평가 기준이 엄격하기 보다, 과학적인 근거가 빈약하다는 비판이 있죠. 실제로 전문가들 사이에서는 EWG 평가가 과장되었다는 의견이 많습니다

특히, 독성학 전문가들의 비판이 거셉니다. 독성학의 기본 원칙 중 하나는 "용량이 독을 만든다" 는 겁니다. 즉, 어떤 물질이든 얼마나 많이 노출되었느냐에 따라 독이 될 수 있고 약이 될 수 있다는 건데요.

하지만 EWG의 평가는 동석학의 기본 원칙 조차 지키지 않고, 성분 그 자체로 평가했다는 겁니다. 대부분의 화장품 성분은 제품 내에 1~5% 미만 수준으로 들어가고, 하루에 한두 번 피부 표면에 바르는 정도입니다.

게다가 피부는 상당수 물질을 효과적으로 걸러내는 장벽 역할을 하기에, 혈류로 흡수되는 양은 미미합니다

즉, EWG는 성분 자체의 위험성에 초점을 맞춘 나머지, 실제 사용되는 제형 속에서의 안전성을 충분히 평가하지는 않습니다.

간단한 예로, 벤질알코올이라는 방부제가 있습니다. EWG에서는 이 성분에 대해서 알레르기 유발 가능성이 있다고 보고 5점(옐로우 등급)을 부여하고 있습니다.

하지만 벤질 알코올은 화장품에 0.5%이하로 극소량 사용될 경우, 방부효과를 내면서 피부 자극이 거의 없다는 것으로 연구결과로 밝혀졌습니다.

미국화장품원료검토위원회(CIR)에서도 0.5% 이하 농도에서는 안전하다고 평가하고 있죠. 이처럼 성분의 유해성은 용량에 따라 다른데, EWG는 0.1%가 들어있든, 10%가 들어있든 위험 성분으로 판단하고 있습니다.

한국 식약처와 미국 FDA는 어떻게 보고 있나

이러한 EWG 등급에 대해 공식 규제기관들은 어떤 입장일까요?

결론부터 말하면, 한국 식품의약품안전처(MFDS)나 미국 FDA 모두 EWG의 등급을 공식 안전 기준으로 채택하지 않고 있습니다.

각국의 규제기관은 자체 법규와 과학적 평가에 따라 화장품 원료의 사용 여부와 한도를 정하고 관리합니다.

예를 들어, 한국 식약처는 허가된 성분만 사용하도록 규제하고 있습니다. 사용 금지된 성분으로 화장품을 만들면 법적 처벌을 받을 수 있다는 거죠. 이미 EWG 레드 등급은 이미 식약처에서 사용 금지하고 있습니다. 국내 화장품에는 애초에 넣을 수 없도록 규제하고 있습니다

미국 FDA의 경우, 화장품 사전 승인제는 없지만, 특정 성분은 FDA의 승인요구가 필요합니다. 무엇보다 미국은 소송의 나라이니, 금지 성분 넣었다가 소송당하면 몇백억의 손해배상을 내야하니 더 엄격할겁니다.

결론적으로 이미 시장에 나온 화장품들은 안정성 문제없는 화장품이라는 겁니다.

한국 화장품 회사들의 딜레마

소비자 인식이 만든 부작용

EWG 성분 등급표가 한국에 강타하면서, 이는 국내 화장품 시장을 완전히 바꾸었습니다.

"EWG 그린 등급 아니면 불안해서 못쓰겠다"

화장품 업계는 이런 유행에 맞춰 모든 성분을 초록색으로 채운 화장품들이 우후죽순 출시하게 되었습니다

“전 성분 EWG 그린 등급”이라는 문구가 유행처럼 쓰였고, 유명 화장품 리뷰 앱(예: 화해)에서도 성분 위험도를 EWG 색상으로 표시해주다 보니,

그린 등급 = 착한 성분,레드 등급 = 나쁜 성분이라는 등식이 소비자 머릿속에 자리 잡게 되었습니다.

울며 겨자먹기로 선택하는 그린등급 성분

화장품을 구매하는 소비자들이 EWG 그린등급을 보고 구매하니, 당연히 화장품 회사들은 EWG 그린등급의 화장품만 출시하게 됩니다.

효과가 더 좋은 성분이 있지만 EWG 레드/옐로우 등급이니 아예 빼버리는 거죠. 당연히 제조 단가도 올라갑니다. 그 비용은 고스란히 소비자들에게 전가됩니다.

특히 기능성 화장품의 경우 이러한 딜레마가 큽니다. 주름개선, 미백, 여드름 개선 등 식약처 인증 성분들은 몇가지 정해져 있습니다. 하지만 이 성분들은 EWG 등급에서 나쁜 성분으로 분류되고 있습니다.

가장 대표적인 예로 나이아신아마이드(미백), 레티놀(주름개선) 등이 있죠. 그래서 일부 브랜드들은 EWG 그린등급 컨셉을 지키려고 굳이 인정 성분을 빼버리고, 효과가 떨어지는 성분으로 대체하기도 합니다.

결국 실제 제품의 효과는 떨어지고, 소비자들은 효과도 없는 제품들을 돈을 주고 사야하는 참 아이러니한 상황이 발생합니다.

EWG 등급 참고는 하되, 맹신하지 말자

EWG 등급을 비롯해 성분 정보를 참고하는 것은 분명 이로운 점이 있습니다. 성분에 관심을 가지는 소비자가 늘면서 화장품 업계의 투명성이 높아지고, 기업들도 안전에 더욱 신경 쓰게 되었죠.

EWG 등급은 하나의 등급일 뿐 너무 맹신하면 안됩니다. 하나의 참고사항으로 보시면 좋을거 같습니다.

그렇다면 화장품 성분에 대해서 알고 싶다면 어떻게 해야할까요..?

올바른 화장품 성분 선택방법

식약처 인증과 안전성 정보 확인하기

만약 나는 화장품 성분에 대해서 깊게 알고 싶다면, 미국 화장품 원료 검토위원회에 검색해보세요.

의사, 과학자 등 전문가 패널이 기존 연구 자료를 바탕으로 화장품 성분의 안전성을 검토하기 때문에 신뢰성이 굉장히 높은 기관입니다.

결국 핵심은, 정부에서 인증하고 공개한 정보를 우선적으로 활용하면서, 민간 앱이나 EWG 같은 자료는 보조 수단으로 삼는 것입니다.

식약처나 CIR 등의 공식 입장과 자료는 가장 권위 있고 최신 과학을 반영하려 노력한 결과물입니다. 이를 기본 틀로 삼고, EWG 등급이나 화해 앱 정보는 참고자료로 보면 보다 균형 잡힌 시각을 가질 수 있을 것입니다.